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这个曾经坚硬和骄傲的行业，凋零地无比迅速。根据中山大学张志安教授估计，现在仍在从事一线深度调查的记者，不过数十人。
1．曾经辉煌的过往
朱镕基的五不很出名：不题词、不受礼、不吃请、不剪彩、不批条子。但他给《焦点访谈》破过例，在年视察中央电视台时，用签字笔给节目组留下了舆论监督，群众喉舌，政府镜鉴，改革尖兵的十六个字勉励。
朱镕基视察焦点访谈，年，北京
曾有部长忐忑地对敬一丹说：现在我晚上都不敢出去吃饭，因为怕耽误了看《焦点访谈》。总理常在会上问：‘你们看昨晚的《焦点访谈》了吗？’答不上来怎么办？我如果有事看不成，就让秘书看，让家人看，再告诉我。
那会儿权威单位都怕记者，而且特别怕《南方周末》。在南周的旗下，余刘文扳倒了背景深厚的昆明恶霸；赵世龙在洗脚城卧底三天揭发了湖南高考舞弊案；孙保罗揪出了贵州官场一串串庸官，等等等等……
那是纸媒的辉煌时刻，江艺平时代的《南方周末》广告收入过亿，好的记者月收入过万，要知道年全国城镇员工平均工资才元。曾经有记者这样描述上世纪90年代南周的工资：钱发下来了，还没来得及存进银行，下个月又发了。放在家里，一摞一摞的。
在崇高的荣誉感和高薪的激励之下，一大批深度报道记者活跃于神州大地。急速崛起的中国经济，带来了诸多光芒四射的成就，也催生了许多暗黑莫测的罅隙，这给深度调研提供了丰厚的土壤，而媒体为了扩大社会影响力，也鼓励记者做深度报道。
那个年代为我们留下了很多教科书式的深度调查案例，而那些诸如让无力者有力，让悲观者前行、总有一种力量让我们泪流满面等文字，时至今日都让人热血沸腾。当年洛阳纸贵、一报难求的盛况，依然历历在目。
雪球创始人方三文，北大中文系毕业后就加入了《南方周末》，他后来说当时我觉得，《南方周末》就是中国最好的报纸，最好的媒体，也是我能找到的最好的工作。到现在为止，我都为当时能进《南方周末》感到幸运和自豪。
《南方周末》前著名记者，如今腾讯的副总裁陈菊红后来写过一篇《离开》，她说：那些金子一样的日子，闪亮得让人不敢相信。
2．日益衰落的纸媒
年之后，在各类新媒体冲击下，纸媒开始急速衰落，年8月